原以為許鞍華執導的《男人四十》只是一部描寫中年男人對生活困惑的電影，誰料在商業的片名以內，卻是洋葱般的包心作品，除有觀眾關心的男性中年情感危機外，對於師生戀、夫妻及父子關係、自我價值肯定、甚至對當時關心的社會議題，都在那短短的一百分鐘一一探示，而片中對「留白」的運用和處理尤其高超，光是終幕的餘韻已足觀眾玩味一番。
中文教師林耀國(張學友飾)為工作和家庭一直默默付出，與太太陳文靖(梅艷芳飾)和兩子等一家四口，過著尋常的小康家庭生活。直至林從陳的口中得悉往昔敬重的中學老師盛世年(庹宗華飾)返回香港養病，林家隨即掀起漣漪，陳提出因為盛病重而要前往照顧，林卻明顯表現不滿，心中的怒火亦不斷蔓延。另一方面，林任教班級中的學生胡彩藍(林嘉欣飾)經常借故接觸林，在頻繁的接觸中，因於胡表現出陳年輕時的氣息，令林對胡漸產生好感，胡對林亦表現出似是而非的一種傾慕之情，最終二人師生戀的關係亦由此而起。在與胡相處所得到情感釋放，令林也無法再掩飾與陳之間的介蒂，從陳向長子安然(譚俊彥飾)吐解的往事，安然其實是陳與盛所生，由於盛當年的不顧而出，林基於對陳的愛慕和憐惜，決定負起照顧陳的責任，可是盛的回港令林終於醒覺要面對長久壓抑的自己⋯⋯在盛離逝之後，胡向林話別及前往印度、林也對陳提出主動離開不作挽留，而自己亦準備好行裝，想要親身前往長江之旅，一解多年心底裡的鬱結。
導演對圍繞著林交錯的兩條感情線並沒有刻意放大衝突，從畫面上呈現的是一種更內斂的自省:林與陳的關係，讓他再一次審視刻意埋藏於心底裡又不敢面對的秘密，年歲的增長，讓林在二十年後的今天作出一個應該比當年更理智和成熟的決定；林亦明白到，無論與胡的情感關係發展到如何親密也好，在如此的時刻和空間下，發展下去只會釀成另一齣的情感悲劇。導演對胡的處理也是恰到好處，在眾人眼中的壞學生，卻是自力更生、懂得人情世故的好女孩，就算對林有著傾慕之情，也不會勉強為林去作出取捨決定，由此也可以使觀眾更合理地將焦點集中到林在如何處理與胡的關係。
《男人四十》的故事疏理並沒有刻意賣弄複雜的關係，雖然全片中的每個角色都有不同程度的牽連，但導演對說故事的「點到即止」教人感到佩服，甚多的關鍵場口均沒有選擇說白，而是讓觀眾獲得更多的思考空間，移情予各個角色無限發展可能，譬如林與胡在深圳的那夜究竟有沒有發生關係?林與安然的是否視作親兒如己出?陳對林二十年間的感情有否存在愛情?陳提出分開卻沒有獲林的直接回應代表著甚麼?事實上，反觀現今甚多的演藝娛樂都充斥著大量的刺激，無論是聽覺的或是視覺的，創作者都似乎爭取要在最短的時間內帶給觀眾最多的「直觀娛樂」，從而獲得(金錢和名聲)回報，但也同時麻木和阻礙了受眾(觀眾)的思考空間。相比之下，留白帶來的思考性顯然比說白的單向接受更為珍貴，只是在這個瞬息萬變的年代，又有多少人願意花上時間去學習欣賞和自省，而不懼怕被人笑說是被拖在時代光輪的後腳?
文：泳藍
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